El otoño astronómico comenzó en México durante la tarde del 22 de septiembre, cuando ocurrió el equinoccio a las 18:05–18:06 horas del centro del país. A escala internacional, el mismo fenómeno corresponde a los primeros minutos del 23 de septiembre en horario UTC.

El fenómeno ocurre cuando el centro del Sol atraviesa el ecuador celeste en dirección de norte a sur. En ese momento, ambos hemisferios reciben una cantidad de radiación solar aproximadamente similar, por lo que en el hemisferio norte comienza el otoño y en el hemisferio sur la primavera.

Desde entonces, la duración de la luz solar disminuirá paulatinamente en el norte, mientras las noches serán más largas hasta llegar al solsticio de invierno, previsto para el 21 de diciembre. La estación astronómica durará cerca de 89 días y 20 horas.

Aunque se habla de que durante el equinoccio el día y la noche duran lo mismo, en la práctica existe una diferencia. En Ciudad de México, por ejemplo, el 22 de septiembre se registraron aproximadamente 12 horas y 7 minutos de luz solar, debido principalmente a efectos atmosféricos y a la manera en que se determina el orto y el ocaso.

El inicio astronómico tampoco implica que las temperaturas cambien de inmediato. El otoño meteorológico, que comprende del 1 de septiembre al 30 de noviembre, ya había comenzado semanas antes.