Este 11 de septiembre de 2026 se cumplen 25 años de los atentados terroristas que estremecieron a Estados Unidos y modificaron para siempre la seguridad, la política internacional y la vida cotidiana de millones de personas.

La mañana del 11 de septiembre de 2001, 19 integrantes de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales. En menos de dos horas, Nueva York, Washington y Pensilvania se convirtieron en escenarios de una de las jornadas más devastadoras de la historia contemporánea.

A las 8:46 de la mañana, el vuelo 11 de American Airlines impactó contra la Torre Norte del World Trade Center. Diecisiete minutos después, a las 9:03, el vuelo 175 de United Airlines se estrelló contra la Torre Sur. Las imágenes de ambos edificios en llamas fueron transmitidas en vivo a todo el mundo.

A las 9:37, el vuelo 77 de American Airlines golpeó el Pentágono, sede del Departamento de Defensa estadounidense. Mientras tanto, el vuelo 93 de United Airlines se dirigía hacia Washington, pero los pasajeros y la tripulación intentaron recuperar el control de la aeronave.

A las 10:03, el vuelo 93 se estrelló en un campo cercano a Shanksville, Pensilvania. La investigación estableció que los pasajeros intentaron impedir que los secuestradores alcanzaran su objetivo, que se cree era algún punto de la capital estadounidense.

En Nueva York, la tragedia continuó. La Torre Sur se derrumbó a las 9:59 de la mañana y la Torre Norte cayó a las 10:28. En cuestión de minutos, el complejo que durante décadas había simbolizado el poder económico estadounidense quedó reducido a escombros.

Aquel día murieron 2 mil 977 personas, sin contar a los seis fallecidos en el atentado contra el World Trade Center de 1993. De las víctimas del 11-S, 2 mil 753 murieron en Nueva York, 125 en el Pentágono y 246 a bordo de los cuatro aviones.

Entre ellas había trabajadores de oficinas, visitantes, bomberos, policías, paramédicos y otros integrantes de los equipos de emergencia. La tragedia, sin embargo, no terminó aquel día: miles de personas que estuvieron expuestas al polvo y sustancias tóxicas desarrollaron posteriormente enfermedades relacionadas con su presencia en la zona cero.

El impacto del 11-S trascendió las fronteras de Estados Unidos. El gobierno de George W. Bush inició la llamada “guerra contra el terrorismo”, que llevó a la intervención militar en Afganistán y posteriormente a la invasión de Irak. También cambió los protocolos de seguridad aérea, los controles fronterizos y las políticas de inteligencia y vigilancia.

Un cuarto de siglo después, el mundo sigue lidiando con las consecuencias políticas y humanas de aquellas decisiones. El 11-S abrió una etapa marcada por guerras, desplazamientos, nuevas amenazas terroristas y un debate todavía vigente sobre los límites de la seguridad y las libertades civiles.

Este viernes, Estados Unidos vuelve a detenerse para recordar. En Ground Zero, familiares de las víctimas leen los nombres de quienes murieron. En Shanksville se honra a los pasajeros y tripulantes del vuelo 93, mientras que en el Pentágono se realiza otra ceremonia.

Por la noche, Nueva York volverá a iluminar el cielo con el Tribute in Light, dos haces de luz que reproducen simbólicamente las Torres Gemelas. La noche anterior, 2 mil 977 drones dibujaron sobre el puerto la silueta de los edificios desaparecidos.

Veinticinco años después, las cifras siguen siendo enormes, pero el ritual es profundamente personal: pronunciar un nombre, recordar un rostro y volver a marcar las horas exactas en las que el mundo cambió para siempre.